Κοντά στο φυσικό λιμάνι της Πύλου, υπάρχει μια καταπράσινη βραχονησίδα, που περικυκλώνεται από το απέραντο γαλάζιο του Ιονίου Πελάγους.
Ο λόγος για την Σφακτηρία, η οποία πιθανότατα να πήρε το-ομολογουμένως μακάβριο- όνομά της από το ρήμα σφάζω που σήμαινε και θυσιάζω, καθώς εκεί έκαναν οι κάτοικοι της Πελοποννήσου θυσίες προς τιμήν του θεού Ποσειδώνα.
Πρόκειται για ένα πανέμορφο, μικροσκοπικό νησάκι, το οποίο είναι γνωστό για τον πλούτο και την ποικιλία που έχει σε χλωρίδα (θαμνοκυπάρισσα, ευφορβίες δενδροειδείς κ.ά) και πανίδα (λευκοτσικνιάς, αργυροτσικνιάς, χαλκόκοτα, νεροχελίδονο).
Μάλιστα, από τον Οκτώβριο του 2010, η Σφακτηρία έχει οριστεί ως προστατευόμενη τοποθεσία του Δικτύου Natura, ως Ειδική Ζώνη Διατήρησης.
Για να φτάσει κανείς στη Σφακτηρία μπορεί να ναυλώσει ένα από τα βαρκάκια που υπάρχουν στο λιμάνι της Πύλου.
Εκεί, εκτός από μια ειδυλλιακή, αμμουδερή παραλία, περιτριγυρισμένη από τιρκουάζ νερά υπάρχει ένα μικρό εκκλησάκι, η Παναγούλα και μια ξύλινη Ρωσική εκκλησία. Επίσης, στην τοποθεσία έχει στηθεί και μνημείο στη μνήμη των ηρώων που έπεσαν στη Ναυμαχία του Ναυαρίνου.
Η ιστορία του νησιού
Η Στρατηγική θέση της Σφακτηρίας ήταν και ο λόγος που το νησί έχει μια τόσο αιματοβαμμένη ιστορία, με τις πρώτες μάχες που έλαβαν χώρα στην τοποθεσία να χρονολογούνται ήδη από τους ομηρικούς χρόνους, να συνεχίζονται στην κλασική εποχή, φτάνοντας μέχρι και την Επανάσταση του 1821.
Ίσως η πιο εμβληματική μάχη στη Σφακτηρία ήταν αυτή κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού πολέμου, όταν ο Δημοσθένης διέταξε τους άνδρες του να αγκυροβολήσουν απέναντι από το βόρειο άκρο της Σφακτηρίας, η οποία τότε ανήκε στη Σπάρτη.
Σύντομα οι Σπαρτιάτες αντιλήφθηκαν τους Αθηναίους και ακολούθησε μάχη, με νικητή των στόλο της Αθήνας και τους Σπαρτιάτες να αποκλείονται στη Σφακτηρία.
Όταν οι Σπαρτιάτες αντιλήφθηκαν τους Αθηναίους, στρατοπέδευσαν στο νότιο τμήμα της Σφακτηρίας και αποβίβασαν στρατό στη βραχονησίδα και στόλο στη θάλασσα. Οι Σπαρτιάτες έστελναν είλωτες που κολυμπούσαν και έδιναν κρυφά εφόδια και τρόφιμα στους πολιορκημένους.
Αν και η Αθήνα παραχώρησε ανακωχή, η Σπάρτη αρνήθηκε και τότε οι πρώτοι περικύκλωσαν τους πολιορκημένους, οι οποίοι δεν ήταν σε θέση να αντεπιτεθούν, λόγω αριθμητικής υπεροχής των αντιπάλων τους. Πριν τους αποτελειώσουν, οι Αθηναίοι, έστειλαν αγγελιοφόρο για να ζητήσει την παράδοσή τους.
Προς μεγάλη έκπληξη των Αθηναίων, καθώς οι Σπαρτιάτες δεν συνήθιζαν να παραδίδονται, τελικά οι αντίπαλοί τους αποφάσισαν να πετάξουν τα όπλα τους και μεταφέρθηκαν αιχμάλωτοι στην Αθήνα.
