Η επίσημη ονομασία που έχει το καταφύγιο είναι «Προεδρικό Κέντρο Επιχειρήσεων Έκτακτης Ανάγκης (PEOC)» και χτίστηκε στις αρχές του 1940 από τον τότε πρόεδρο Φράνκλιν Ρούζβελτ.
Ο λόγος της κατασκευής του ήταν η συμμετοχή των ΗΠΑ στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το καταφύγιο βρίσκεται κάτω από την Ανατολική Πτέρυγα του Λευκού Οίκου, αλλά η ακριβής τοποθεσία του παραμένει κρυφή.
Στο παρελθόν είχε χρησιμοποιηθεί από τον Αμερικανό αντιπρόεδρο Ντικ Τσένι στις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, όταν οι αρχές φοβούνταν πως ένα από τα αεροσκάφη τα οποία είχαν καταλάβει αεροπειρατές κατευθυνόταν στον Λευκό Οίκο.
